Die hübsche Halbindianerin Pearl wird von der Familie des Senators McCanles aufgenommen. Schon bald kommt es wegen ihr zu heftigen Eifersuchtsszenen zwischen den Söhnen des Senators, dem besonnenen Lewt und dem temperamentvollen Jesse. Pearl und Jesse werden schließlich zum Liebespaar. Doch als Jesse kategorisch eine Heirat ausschließt, kommt es zur Tragödie. Legendärer Western-Klassiker von King Vidor, mit Jennifer Jones, Gregory Peck, und Joseph Cotton.
In der Familie von Pearl (Jennifer Jones) kommt es zu einer furchtbaren Tragödie. Ihr Vater muss nach dem Mord an Pearls Mutter, einer Indianerin, und deren Geliebten lebenslang ins Gefängnis. Pearl selbst wird von der Familie des Senators McCanles aufgenommen. Schon bald sorgt die hübsche Pearl für heftige Eifersuchtsszenen zwischen Lewt (Gregory Peck) und Jesse (Joseph Cotton), den charakterlich sehr unterschiedlichen Söhnen des Senators. Jesse, besonnener und vernünftiger als sein Bruder, ist in Pearl verliebt. Aber die Halbindianerin fühlt sich vom rebellischen Lewt angezogen. Pearl und Lewt werden zu Geliebten, von einer Heirat will der Senatorensohn jedoch nichts wissen. Als daraufhin Pearl aus Protest den Farmarbeiter Sam ehelichen möchte, erschießt Lewt den alten Mann und flieht. Dem Sheriff und seiner Truppe gelingt es, den Mörder in den Bergen einzukreisen. Auch Pearl hat sich den Gesetzeshütern angeschlossen. Sie hofft, Lewts Verfolgern zuvorzukommen, und ihren Geliebten wiederzusehen.
„Duell in der Sonne“ von Hollywood Alt-Meister King Vidor gehört zu den Klassikern des Western-Genres, auch wenn seine Entstehungsgeschichte nicht gerade unkompliziert verlief. Produzent David O. Selznick, bekannt für sein despotisches Verhalten, entließ nicht weniger als fünf Regisseure, bevor Vidor schließlich den Film fertigstellen konnte. Das bildgewaltige Westerndrama war als eine Art Fortsetzung von Selznicks Mega-Erfolg „Vom Winde verweht“ gedacht. So sparte der Produzent auch nicht mit aufwendigen Massenszenen, prächtigen Szenenbauten und atemberaubender Pyrotechnik. Jennifer Jones verkörpert die von Liebe besessene Pearl, Gregory Peck den aufmüpfigen Lewt, und Joseph Cotton spielt seinen Bruder Jesse. (OT: Duel in the Sun)