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Der legendäre Hexenhammer wurde im Jahr 1486 in Speyer von dem Dominikaner Heinrich Kramer veröffentlicht und erschien bis ins 17. Jahrhundert hinein in insgesamt 29 Auflagen. Er diente der Inquisition als Grundlage für die Hexenverfolgung. Detailliert beschreibt der Malleus Maleficarum, wie das Werk auch genannt wird, wie Hexen zu erkennen und zu verfolgen sind. Ein internationales Forscherteam nimmt den Zuschauer mit auf eine Reise in ein düsteres Kapitel der Geschichte und legt die Geheimnisse des Hexenhammers offen. Um einige geschichtliche Themen ranken sich Mythen und Verschwörungstheorien. Erschoss sich Adolph Hitler wirklich selbst, gab es auch außerhalb von Ägypten Pyramiden und welche neuen Fakten sind über die Hexenverfolgung bekannt? Historiker beleuchten spannende Ereignisse der Geschichte anhand von aktuellen Erkenntnissen.

Auf Avery Island im US-Bundesstaat Louisiana steht die Wiege der Tabascosauce. Fabriken der Superlative zeigt, wie dort heute Millionen von Flaschen mit dem feurigen Gewürz produziert werden.

Archäologen suchen nach neuen Spuren von Ramses II, dem größten Baumeister des Alten Ägypten. Im Schatten der ersten Steinpyramide stoßen sie auf Hinweise zu einem geheimnisvollen Tempelgrab. In der Stadt El Ashmunein beginnen Ausgrabungen unter den Überresten der größten Ramses-Statue, die je in Mittelägypten gefunden wurde - in der Hoffnung, einen längst vergessenen Tempel des mächtigen Pharaos freizulegen.

Der Erfolg der Wikinger basierte einerseits auf Plünderungen und Eroberungen. Andererseits waren die Nordmänner aber nicht nur Krieger und Piraten, sondern erwiesen sich auch als überaus versierte Händler. So nutzten sie die legendäre Seidenstraße, um Handel mit Asien zu treiben. Auf der Suche nach weiterem Reichtum gelangten sie überdies ins Gebiet der heutigen Ukraine. Als Waräger sind sie eng mit dem Reich der Kiewer Rus verbunden. Von hier aus zogen sie über den Fluss Dnepr gen Süden und griffen schließlich das mächtige Byzanz, das heutige Istanbul, an. Schließlich erreichten sie sogar Bagdad.

Unter Karl dem Großen bildete das Frankenreich die beherrschende Macht in Europa. Nach dem Tod des Kaisers schwand die Glorie allerdings dahin. Das Reich zerfiel und dabei taten die Angriffe der Wikinger ein Übriges. Unter Kaiser Karl III. erreichte eine ihrer Flotten 885 sogar Paris. Mit hunderten Schiffen waren die Nordmänner über die Seine vorgerückt, um die Stadt zu belagern. Zwar hatten sie damit letztlich keinen Erfolg - doch die Plünderungen im Reich gingen weiter. Schließlich setzten sich die Skandinavier an der Kanalküste fest und schufen dort das weitgehend selbstständige Herzogtum Normandie.

Warum werden Frauen als Hexen bezeichnet? Und wie kam es, dass Frauen in der Vergangenheit für die obskursten Verbrechen verfolgt und vor Gericht gestellt wurden? Die Geschichte der Hexenprozesse beginnt mit dem ungestillten Machthunger eines dem Alkohol zugeneigten Frauenhassers, dessen Werk über Jahrhunderte hinweg als Leitfaden für Hexenjäger diente. Einer der ersten großen Prozesse Europas fand auf deutschem Boden statt, genauer gesagt in Trier. Mit ihm beginnt eine furchterregende und brutale Reihe von Verfahren, die sowohl ärmste Bauern als auch wohlhabendste Bürger in ihren Bann zog.

Als der schottische König James VI. und seine zukünftige Frau in einem schweren Sturm beinahe Schiffbruch erleiden, sieht der Monarch nur eine Erklärung: Hexerei. Entschlossen, die Verantwortlichen zu finden, beginnt James eine unerbittliche Jagd auf vermeintliche Hexen, die schließlich in Schottlands ersten großen Hexenprozessen gipfelt. Mithilfe filmischer Nachstellungen und Experteninterviews wird die wahre Geschichte hinter den weit verbreiteten Vorstellungen von Hexen und Hexerei im mittelalterlichen Europa enthüllt.

1970 wird in den USA das Project Blue Book zur systematischen Untersuchung von UFO-Sichtungen sang- und klanglos beendet. Es gäbe keinerlei Beweise dafür, dass mysteriöse Objekte eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellten, hieß es. Danach kommt es immer wieder zu beunruhigenden UFO-Meldungen. Die Lage verschärft sich, als nach einem Vorfall US-Atomraketen unerklärliche Fehlfunktionen aufweisen und das Land schutzlos dasteht. Drei ehemalige Offiziere der Air Force, die in den späten 1960er Jahren auf Atomwaffenstützpunkten dienten, brechen ihr Schweigen und erzählen ihre Geschichte.

Eine Sichtung über Alaska durch Piloten einer japanischen Fluggesellschaft im Jahr 1986, ein Unidentified Aerial Phenomena (UAP) über Phoenix, Arizona, im Jahr 1997, eine fliegende Himmelsscheibe über dem Flughafen Chicago OHare: Zu diesen Vorfällen meldeten sich Hunderte von Zeugen, ohne dass es eine offizielle Rückmeldung der US-Regierung gab. Jahre später, im Jahr 2007, kommen viele der Piloten und Regierungsbeamte, die Zeugen dieser Sichtungen waren, zum ersten Mal zusammen, um ihre Geschichten auf einer gemeinsamen Pressekonferenz zu erzählen. Wird nun endlich Bewegung in die Sache kommen?

Die Experten erforschen eine verlassene russische Militärbasis aus der Zeit des Kalten Krieges und stoßen auf der Isla Grande vor der kolumbianischen Küste auf ein verfallenes Herrenhaus. In den Gewässern vor der japanischen Insel Yonaguni wiederum entdeckt das Team auf dem Meeresboden ein mysteriöses Bauwerk aus Stein. Schließlich finden die Forscher auf der italienischen Vulkaninsel Stromboli Beweise für eine turbulente Vergangenheit.

Im China des 14. Jahrhunderts begleitet der brillante Gelehrte und Stratege Liu Bowen den Aufstieg einer neuen Dynastie. Seine Zukunftsvorhersagen sollen so präzise gewesen sein, dass sie ihm den Ruf eines chinesischen Nostradamus einbrachten. Im antiken Rom wird Julius Caesar vor einem Attentat gewarnt. Ein etruskischer Wahrsager deutet düstere Zeichen, doch Caesar ignoriert die Prophezeiung - mit fatalen Folgen. In den schottischen Lowlands lastet auf der Familie Erskine eine unheilvolle Weissagung, die mit dem Alloa Tower verbunden ist. Das Unglück verfolgt sie über Generationen hinweg.

Dschingis Khan festigt seine Macht durch den Aufbau einer schlagkräftigen Armee und das Ausschalten seiner Feinde. Mit Feldzügen gegen die Tanguten und Jin beginnt er, sein Reich zu erweitern.

Mysteriöse Bauwerke auf einer italienischen und einer japanischen Insel deuten auf eine dunkle Vergangenheit hin. Außerdem taucht in einer indonesischen Höhle ein merkwürdiger Schädel auf.

Auf einer kroatischen Insel widmen sich die Experten den menschlichen Überresten von 53 Personen, die hier ermordet worden sein sollen. Außerdem wollen sie mehr über sechs mysteriöse Flugobjekte erfahren, die über dem Puget Sound, einer Meerenge im US-Bundesstaat Washington, gesichtet wurden. Auf der britischen Isle of Wight wiederum geht es um die versteinerten Überreste einer bisher unbekannten Dinosaurierart, die von Paläontologen hier entdeckt wurden. Schließlich zeigen seltsame Artefakte, die auf einer schwedischen Insel gefunden werden, welche religiöse Bedeutung dem Eiland im Mittelalter zukam.

Auf den Pitcairninseln, einem britischen Überseegebiet im Pazifik, machen sich die Forscherteams auf eine spannende Expedition zu uralten Ruinen, die von einer bislang unbekannten Zivilisation zeugen könnten. Auf der südostasiatischen Insel Borneo wiederum gibt ein seltsames grünes Licht im stockfinsteren Dschungel den Experten Rätsel auf, während sie auf dem griechischen Eiland Euböa Überreste eines Tempels untersuchen, der lange als verschollen galt. Schließlich führt die Reise auf die sudanesische Insel Suakin, die einst auf Korallen erbaut wurde und ein lebendiges Handelszentrum am Roten Meer war.

Durch die Erosion an einer Küste sind Skelettreste freigelegt worden, die die dunkle Geschichte der schwimmenden Gefängnisse des Mittelalters offenbaren. Außerdem werden die Forscher auf einer einsamen Insel mit einer besonderen Spinnenart konfrontiert. Auf Roanoke Island wiederum entdecken Archäologen Hinweise, die Aufschluss über das Schicksal der verschollenen Siedler geben könnten. Schließlich bereiten den Experten tausende von toten Seehunden in Kanada Kopfzerbrechen. Sie alle weisen seltsame spiralförmige Verletzungen auf, wie durch einen Korkenzieher zugefügt. Was steckt dahinter?

Diesmal sind die Forscher unter anderem einem Mysterium auf der indonesischen Insel Java auf der Spur. Es geht um faszinierende Terrassen aus Vulkangestein, die einen geheimnisvollen Ursprung haben. Außerdem widmet sich das Team menschlichen Skeletten, die auf der Südatlantikinsel St. Helena ausgegraben wurden und von einer dunklen Vergangenheit zeugen. Auf der Insel Hormuz im Persischen Golf wiederum sorgt ein blutroter Strand für wilde Spekulationen. Schließlich werden mysteriöse sterbliche Überreste von Pinguinen an einem Ort gefunden, der für die kurzbeinigen Tiere eigentlich unerreichbar ist.

Wissenschaftler erforschen eine kleine Vulkaninsel mit dunkler Vergangenheit nahe Edinburgh und rätseln über alte Bestattungsrituale auf der sudanesischen Insel Sai im Nil. Ein mysteriöses Gerät auf einem lange verschollenen Schiffswrack entpuppt sich nach eingehender Untersuchung als alter Analogrechner. Auf Inseln vor der Küste Kaliforniens wird eine faszinierende Verbindung zwischen Orcas und Weißen Haien entdeckt.

Experten erkunden eine einsame Insel nahe der Antarktis, auf der verlassene Gebäude und Maschinen auf frühere Bewohner hinweisen. Zudem werden mysteriöse Geräusche in Kuba und das unerklärliche Havanna-Syndrom untersucht. Rätselhaft sind auch gummiartige Platten aus Indonesien an europäischen Stränden und ein seltsames Steinmuster im Dry-Tortugas-Nationalpark in Florida.

Im Mittelpunkt dieser Episode stehen ein legendäres Schiff aus dem Zeitalter der Entdeckungen, unheimliche militärische Gebäude und das florierende Handelssystem auf einer tropischen Insel.

Auf einer kroatischen Insel widmen sich die Experten den menschlichen Überresten von 53 Personen, die hier ermordet worden sein sollen. Außerdem wollen sie mehr über sechs mysteriöse Flugobjekte erfahren, die über dem Puget Sound, einer Meerenge im US-Bundesstaat Washington, gesichtet wurden. Auf der britischen Isle of Wight wiederum geht es um die versteinerten Überreste einer bisher unbekannten Dinosaurierart, die von Paläontologen hier entdeckt wurden. Schließlich zeigen seltsame Artefakte, die auf einer schwedischen Insel gefunden werden, welche religiöse Bedeutung dem Eiland im Mittelalter zukam.

Der schlafende Prophet Edgar Cayce mit seinen düsteren Visionen, die rätselhafte Pythia von Delphi und okkulte Symbolwelten des 19. Jahrhunderts stehen im Mittelpunkt dieser Episode.

Als ein benachbartes Reich eine mongolische Karawane überfällt, startet Dschingis Khan einen verheerenden Feldzug. Er zerstört das Reich vollständig und sichert so die mongolische Vorherrschaft in Persien. Als seine Gesundheit nachlässt, ernennt er seinen Sohn Ögedei zu seinem Nachfolger. Kurz vor seinem Tod führt er noch einen letzten Feldzug gegen die Tanguten und hinterlässt ein riesiges Reich, das sich über mehrere Kontinente erstreckt.

Auf Hawaii befindet sich in 4.200 Meter Höhe das Keck-Observatorium. Mit Hilfe der hier installierten Teleskope kann man weiter ins Universum schauen als mit jedem anderen Teleskop. Hammond zeigt, dass das Observatorium sein spektakuläres Aussehen zahlreichen überraschenden Einflüssen verdankt, darunter ein Ritual der alten Griechen, ein russischer Erfinder des frühen 20. Jahrhunderts und ein General des amerikanischen Bürgerkriegs. Außerdem entdeckt er in der Struktur der Anlage u.a. uralte Techniken des Feuermachens sowie Reminiszenzen an ein seltsam klingendes Musikinstrument und einen Kühlschrank.

Die Apollo-11-Mission und die folgenden Mondlandungen waren die riskantesten und teuersten Expeditionen, die je von einer Regierung ermöglicht wurden. 24 Männer wagten es dennoch die Reise anzutreten. Um einige geschichtliche Themen ranken sich Mythen und Verschwörungstheorien. Erschoss sich Adolph Hitler wirklich selbst, gab es auch außerhalb von Ägypten Pyramiden und welche neuen Fakten sind über die Hexenverfolgung bekannt? Historiker beleuchten spannende Ereignisse der Geschichte anhand von aktuellen Erkenntnissen.