40 Jahre hat Warren Schmidt für eine Versicherung gearbeitet. Jetzt, als Rentner, weiß er auf einmal mit seinem Leben nichts anzufangen. Seiner Frau Helen und den Nachbarn geht der spießige Schmidt jedenfalls ziemlich auf die Nerven. Nach dem unerwarteten Tod der Gattin bleibt Schmidt nur noch seine entfernt lebende, erwachsene Tochter Jeannie. Doch die will von ihrem Vater nichts wissen. Schmidt beschließt, ein neues Leben zu beginnen. Tragikomödie von Alexander Payne, mit Jack Nicholson.
Von einem Tag auf den anderen ändert sich das Leben von Warren Schmidt (Jack Nicholson). Der 66-Jährige Abteilungsleiter eines Versicherungskonzerns wurde nach 40 Jahren in den Ruhestand versetzt. Jetzt muss er als Rentner seinen Alltag neu organisieren. Das fällt dem spießigen Schmidt ziemlich schwer, ihm scheint, dass er seiner Frau Helen und den Nachbarn nur auf die Nerven geht. Nach dem unerwarteten Tod der Gattin versucht Schmidt, sich mit seiner erwachsenen Tochter Jeannie (Hope Davis) zu versöhnen. Doch Jeannie, die ihren Vater für geizig und gefühlskalt hält, zeigt sich weiterhin abweisend. Wenig später erfährt Schmidt, dass ihn Helen mit seinem Kollegen und besten Freund betrogen hatte. Schmidts Leben entpuppt sich mehr und mehr als Fiasko. Er beschließt, alte Gewohnheiten aufzugeben, und fährt mit dem Wohnmobil zur bevorstehenden Hochzeit seiner Tochter nach Denver. Aber weder bei Jeannie noch bei der Familie seines zukünftigen Schwiegersohnes fühlt Schmidt sich heimisch. Als er Jeannie ihre Ehe ausreden möchte, kommt es zum Eklat.
Wie für die Titelfigur der Traum eines glücklichen Rentnerdaseins in der US-amerikanischen Provinz nach und nach zerplatzt, das hat Alexander Payne nicht als schwermütiges Sozialdrama inszeniert, sondern als abwechslungsreiche, zum Teil groteske Tragikomödie. Payne gilt als einer der originellsten Regisseure und Autoren Hollywoods, zwei seiner Drehbücher wurden sogar mit dem Oscar ausgezeichnet („Sideways“, „The Descendants“). Jack Nicholson in der Rolle des frustrierten Rentners Warren Schmidt beweist erneut, was für ein grandioser Schauspieler er ist. Hope Davis („American Splendor“, „Disconnect“) stellt Tochter Jeannie dar, in einer Nebenrolle hat Kathy Bates einen beeindruckenden Kurz-Auftritt.