Frankie und Mike wird schmerzlich bewusst, dass ihre Kinder seit Jahren die Oberhand in der Familie haben, während sie selber sich nur noch als Handlanger fühlen. Damit soll es jetzt vorbei sein: Die Kinder sollen zur Abwechslung mal die Lieblingsgerichte ihrer Eltern essen und wenn ihnen das TV-Programm nicht passt, sollen sie in ihre Zimmer gehen. Außerdem gibt es ab sofort strenge Regeln, denn Axl, Sue und Brickr sollen lernen, Verantwortung zu übernehmen...
Im Mittelpunkt der Serie steht die mittelständische Familie Heck, die in der fiktiven Stadt Orson in Indiana lebt. Die Handlung wird aus Sicht der Mutter Frankie Heck erzählt. Zentrale Themen der Serie sind finanzielle Nöte, Schwierigkeiten in Schule, Beruf und später auf dem College, allerlei soziale und familiäre Verpflichtungen sowie der Alltag der fünfköpfigen Familie.