Frankie missbraucht Brick als Spitzel. Sein Auftrag ist es, herauszufinden, was Sue und Axl hinter ihrem Rücken treiben. Allerdings ist Brick nicht dabei, als sich Axl eines Abends spät in die Wohnung schleicht. Doch Axl bleibt trotzdem nicht unentdeckt: Sue bemerkt ihren Bruder und nutzt die Entdeckung als Chance, diesen zu erpressen. Wenn er nicht alles tut, was sie will, will sie den Eltern alles brühwarm berichten. Mike versucht sich unterdessen mental auf den Elternsprechtag vorzubereiten.
Im Mittelpunkt der Serie steht die mittelständische Familie Heck, die in der fiktiven Stadt Orson in Indiana lebt. Die Handlung wird aus Sicht der Mutter Frankie Heck erzählt. Zentrale Themen der Serie sind finanzielle Nöte, Schwierigkeiten in Schule, Beruf und später auf dem College, allerlei soziale und familiäre Verpflichtungen sowie der Alltag der fünfköpfigen Familie.