Frankie und Mike beschließen, den alljährlichen Weihnachtswahnsinn in diesem Jahr auszutricksen und sich ein wenig mehr Ruhe zu gönnen: Statt, wie sonst, zur Messe in die Kirche zu gehen, bleiben sie zu Hause. Bald schon bereuen sie es jedoch, mit ihrer Tradition gebrochen zu haben, denn im eigenen Heim herrscht mal wieder Chaos. Sue setzt sich in den Kopf, ein Familienfoto zu machen, aber diese schöne Idee hat sowohl ungeahnte, als auch irreversible Folgen...
Im Mittelpunkt der Serie steht die mittelständische Familie Heck, die in der fiktiven Stadt Orson in Indiana lebt. Die Handlung wird aus Sicht der Mutter Frankie Heck erzählt. Zentrale Themen der Serie sind finanzielle Nöte, Schwierigkeiten in Schule, Beruf und später auf dem College, allerlei soziale und familiäre Verpflichtungen sowie der Alltag der fünfköpfigen Familie.